Past tense (czas przeszły)

How the past tense is formed

Drop -ć from the infinitive and add -ł- (-l- in the masculine personal form) plus the personal ending. The pattern for the verb robić:

Plural: -li or -ły?

• -li (masculine personal form) – when there is at least one man in the group: Studenci byli zmęczeni. Brat i siostra wyjechali.
• -ły (non-masculine personal form) – only women, children, animals or things: Koleżanki były w kinie. Psy szczekały. Okna były otwarte.

Verbs in -eć

In verbs ending in -eć, -e- stays before -li, and -a- appears in the other forms: mieć → miał, miała, mieli, miały; chcieć → chciał, chcieli; widzieć → widział, widzieli; myśleć → myślał, myśleli.

Irregular forms

• iść → szedł, szła, szli, szły (ja: szedłem / szłam)
• jeść → jadł, jadła, jedli, jadły
• móc → mógł, mogła, mogli, mogły; pomóc → pomógł, pomogła
• wziąć → wziął, wzięła, wzięli
• zacząć → zaczął, zaczęła, zaczęli; zasnąć → zasnął, zasnęła
• znaleźć → znalazł, znalazła, znaleźli
• usiąść → usiadł, usiadła, usiedli
• nieść → niósł, niosła, nieśli

Common mistakes

• ✗ Ja był w kinie → ✓ Byłem w kinie. We usually leave out the pronoun „ja”, because the ending -em already shows the person.
• ✗ Byłem zmęczona → ✓ Byłam zmęczona. A woman always says -łam, -łaś.
• ✗ Moje koleżanki byli → ✓ Moje koleżanki były.
• ✗ Mój brat i siostra były → ✓ Mój brat i siostra byli. One man in the group is enough.