Perfective and imperfective aspect (aspekt dokonany i niedokonany)

Imperfective aspect (aspekt niedokonany) – when?

• An ongoing action, a process: Wczoraj wieczorem czytałem książkę. Teraz piszę list.
• A repeated action – with words like codziennie, często, zwykle, zawsze, co tydzień: Co rano piję kawę. Często odwiedzaliśmy babcię.
• Two actions happening at the same time: Kiedy gotowałam obiad, mąż sprzątał.
• After the verbs zaczynać, zacząć, kończyć, skończyć, przestać, lubić: Zacząłem uczyć się polskiego. Przestała palić.

Perfective aspect (aspekt dokonany) – when?

• A completed action with a result: Przeczytałem książkę (I have already finished it).
• A one-off action: Kupiłam nowy telefon.
• Actions in sequence, one after another: Wstałem, umyłem się i wyszedłem z domu.
• With words like już, wreszcie, nagle, w końcu, w ciągu godziny: Wreszcie znalazłam pracę. Napisałam list w godzinę.

Aspect and tense

A perfective verb has no present tense. The form that looks like the present actually means the future: zrobię, przeczytam, kupię. The compound future („będę + infinitive”) is formed only from imperfective verbs.

How aspect pairs are formed

• A prefix: robić → zrobić, pisać → napisać, czytać → przeczytać, pić → wypić, jeść → zjeść, gotować → ugotować, płacić → zapłacić, uczyć się → nauczyć się.
• A change of suffix: kupować → kupić, dawać → dać, wstawać → wstać, otwierać → otworzyć, zamykać → zamknąć, spotykać → spotkać, odpoczywać → odpocząć, zapominać → zapomnieć.
• A completely different word: brać → wziąć, mówić → powiedzieć, oglądać → obejrzeć, widzieć → zobaczyć, kłaść → położyć.

Common mistakes

• ✗ Codziennie zrobiłem zakupy → ✓ Codziennie robiłem zakupy. Repetition = imperfective aspect.
• ✗ Jutro będę napisać → ✓ Jutro napiszę or: Jutro będę pisać.
• ✗ Wczoraj czytałem całą książkę w jeden dzień → ✓ Wczoraj przeczytałem całą książkę w jeden dzień. Result = perfective aspect.